Gilly Hopkins (Sophie Nélisse) ist ein Pflegekind und wird von einer Familie zur nächsten weitergereicht. Daher hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, niemanden zu brauchen, weder ihre aufrichtige Sozialarbeiterin Ellis (Billy Magnussen) noch ihre engagierte Lehrerin Miss Harris ( Octavia Spencer ) und schon gar nicht ihre neue Pflegemutter Mamie Trotter (Kathy Bates). Gillys einziger Wunsch ist es, dass ihre leibliche Mutter Courtney (Julia Stiles) sie zurückholt, daher heckt sie seinen Plan aus. Doch vielleicht ist die neue Pflegefamilie gar nicht so schlimm und das große Glück ist näher als sie zu glauben meint...