Frankreich im Jahr 1699. Der junge Lagardère lernt in der Fechtschule seines Onkels den leichtlebigen Herzog Phillipe de Nervers kennen. Die beiden jungen Männer werden unzertrennliche Freunde und teilen jedes Geheimnis. Dann aber fällt Phillipe einem Hinterhalt seines heimtückischen Vetters Gonzague zum Opfer. Mit seinem letzten Atemzug beschwört Phillipe Lagardère, seine kleine Tochter zu retten, denn sie steht nun zwischen Gonzague und einem nicht unbeträchtlichen Erbe. Lagardère erfüllt den letzten Wunsche des Freundes und wird in den folgenden Jahren Vater, Lehrer und Beschützer der kleinen Aurore. Er lebt nun allein für das Mädchen und den Tag der Rache, an dem er den Mörder seines Freundes zur Strecke bringen wird.Als literarische Vorlage diente der Roman Der Bucklige (1857) von Paul Feval.