Die kleine Waise Heidi (Emma Bolger) wird in die Obhut ihres einsam auf einer Almhütte hausenden Großvaters (Max von Sydow) gegeben. Dank ihres sonnigen Gemüts kommt Heidi gut klar mit dem weithin gefürchteten Brummbär und knüpft freundschaftliche Kontakte zu einem Ziegenhirten (Sam Friend). Doch das Glück ist von kurzer Dauer, als die Tante (Pauline McLynn) sie der Natur entreißt und als Gesellschaft für die gelähmte Clara (Jessica Claridge) nach Frankfurt bringt. In deren düsterer Villa regiert das gestrenge Fräulein Rottenmaier (Geraldine Chaplin), und mit dem ist selbst für Heidi nicht gut Kirschen essen.