Die scheinbar kultivierte Blanche DuBois (Ann-Margret) besucht ihre Schwester Stella (Beverly D'Angelo) in New Orleans. Stella, verheiratet mit dem polnischen Einwanderer Stanley Kowalski (Treat Williams), der von Blanche unverhohlen verachtet wird, ist ihrem Ehemann sexuell verfallen. Blanches affektiertes Verhalten und die Betonung ihrer vornehmen Herkunft wirken wie ein rotes Tuch auf Kowalski, der sie vernichten will. Unheil liegt in der Luft und die Katastrophe ist nicht mehr aufzuhalten.